Какво трябваше да научи Колумбия от протестите от 1968 г.

Ако Немат Шафик, президентът на Колумбийския университет, е убедил света в нещо през последните няколко пагубни дни, това е съвсем сигурно няма позиция в американския изпълнителен живот, която да е неблагодарна, толкоз изтощаваща или по-малко забележителна от ръководството на огромна академична институция в ера на хронична, рефлексивна възбуденост.

Критикувано за капитулирайки пред републиканците в Конгреса в чуване за антисемитизма предходната седмица, тя бързо откри, че не е била задоволително общителна. В понеделник някои от тези републиканци, съпроводени от неодобрението си от забележителен брой демократи, приканиха доктор Шафик да подаде оставка на фона на „ анархията “, произлизаща от студентските демонстрации в интерес на палестинската идея. В същото време към 100 членове на факултетите на Колумбия и Барнард, представляващи разнообразни отзиви по отношение на самата война, се събраха, с цел да осъдят нейното решение да призове полицията в Ню Йорк в кампуса, с цел да арестува студенти, участващи в ненасилствен митинг.

„ Има много необятен консенсус, че привличането на полицията е било преждевременно и контрапродуктивно “, ми сподели Кристофър Браун, професор по история, който приказва на митинга. „ Каквото и да беше предопределено да реализира, не го направи. “ Сякаш, сподели той, университетските админи „ в никакъв случай не са срещали 19- или 20-годишен юноша “.

Както постоянно, разбирането на предишното е от решаващо значение за чувство за разтърсванията, на които сме очевидци в този момент. През пролетта на 1968 година президентът на Колумбия, Грейсън Кърк, рядко изобразяван без лула, се движеше в относително занимателен каданс в отговор на безредиците, които се трансфораха в инфлексна точка във вълната от активизъм в кампуса, която пренасочваше историята. До края на април изразите на яд по отношение на връзките на Колумбия с отбранителната промишленост и по този метод американското усложнение във Виетнам, както и извънредно зле замисления проект за създаване на частна фитнес зала на обществена земя в Харлем, надвишиха песнопенията и ръчно рисувани знаци. В рамките на дни студенти окупираха пет здания, превзеха кабинета на президента и взеха за пленник декана Хенри Коулман, държайки го в кабинета му 26 часа.

Не беше по този начин, като че ли управлението на Колумбия в края на 60-те години на предишния век е било благородни бранители на свободата на словото. Администраторите бяха почнали образователната година, като не разрешиха пикетирането на закрито. В обръщението си към идващите студенти вицепрезидентът Дейвид Труман предизвести, че няма да „ толерира напъните да се трансформира университетът в инструмент за опълчване на откритите порядки на обществото “. Какви са към този момент тези открити порядки, няколко седмици след убийството на Мартин Лутър Кинг, надали е било по-малко явно. Но изглеждаше явно за помощниците на кмета Джон Линдзи, няколко от които бяха поканени в кампуса от академични водачи с вярата да разсеят напрежението, че нападателните полицейски дейности единствено трябваше да разпалят протичащото се.

Администрацията слушаше, до момента в който не го направи. Но най-малкото направи опит да се включи в развой на разискване. Както Джей Кригел, млад член на екипа на Линдзи, го изрази години по-късно в есе, включено в книгата „ Време за оживление: Колумбия '68 “: „ Опитахме се да изясним, че не считаме, че нещо би било обикновено в деня, откакто хиляда ядосани студенти се изправиха против хиляда ядосани ченгета., не е успокоил нищо. Протестите се разпространиха в кампуси в цялата страна и вирулентността единствено ескалира. След като 120 души бяха задържани в Нюйоркския университет тази седмица, някои от които хвърляха столове и бутилки по полицията, кметът Ерик Адамс сподели, че има вяра, че „ външни пропагандатори “ са виновни за най-лошите актове на непокорство – хора, идващи в близост, които „ хванете се за всевъзможни митинги. “